Cristo - el ideal de la perfección. En los mejores momentos de nuestra vida, cuando estamos inspirados para comenzar a vivir para el bien, amar a todos y haciendo el bien a todos, no podemos encontrar mejor ejemplo de imitación, que el de nuestro Señor Jesucristo. El hombre recto de todos los tiempos - los profetas, apóstoles, mártires, ascetas, y otros "héroes" de la fe - brillan con la belleza espiritual en la medida que ellos imitan a Cristo. "Pues todos los que habéis sido bautizados en Cristo, estáis revestidos de Cristo" (Gal. 3:27; ved también v. 4:19). Así como las gotas de lluvia muestran diferentes colores al reflejar los rayos de luz del sol, del mismo modo cada cristiano fiel debe reflejar la belleza espiritual de Cristo. No solo que podemos, sino que debemos imitar a Cristo.

• Con un puro y entero amor a Dios, cuando de todo corazón deseamos que todos nuestros pensamientos, sentimientos, palabras y acciones se dirijan hacia la gloria de Dios, cuando ansiamos permanentemente estar con Él.
• En total obediencia a Dios, cuando tratamos de hacer todo lo que Dios aprueba y ordena, rechazando todo lo que Él prohibe, y estar dispuestos serle fiel, aunque tengamos que sacrificarnos y soportar cualquier privación.
• En pureza moral e irreprochable, cuando vivimos en humildad, honestidad y castidad tratamos de crecer espiritualmente y enriquecernos con las buenas acciones.
• Mediante la compasión hacia toda la gente, cuando sus penas y dificultades las tomamos como propias y estar dispuestos para ayudar a cualquier necesitado, aún en perjuicio de nuestro propio bienestar.
• Cultivando el amor por toda la gente - no solamente por los más cercanos a nosotros y que nos desean el bien, sino también por nuestros enemigos - soportando con humildad los insultos e injusticias contra nosotros y perdonándolos, como el Señor Jesucristo nos ha perdonado.
• Mediante la oración ferviente: "Y estando en agonía, Él oró más encarecidamente. Y Su sudor se volvió como grandes gotas de sangre cayendo al suelo" (Lucas 22:44).

Para una persona espiritualmente pobre y atada a lo terrenal, estas virtudes parecen más allá de sus fuerzas. Sin embargo, si calamos en lo profundo, la dificultad no radica en la naturaleza humana, sino en nuestra corrupción. Ciertamente, los ángeles en el Cielo viven virtuosamente y llevan a cabo los mandamientos de Dios de manera natural, sin ningún esfuerzo, y lo más importante, lo hacen con gran alegría. Si fuésemos inmaculados y puros, como Dios creó al hombre en el inicio, sería fácil y placentero también para nosotros, vivir de ese modo. Pero el pecado ha destruido en nosotros, la harmonía entre el alma y el cuerpo. El cuerpo derrotado por la picardía del pecado, tomó el poder sobre el alma y comenzó a tiranizarla con sus desordenados y caprichosos deseos. Es imprescindible reprimir el cuerpo y someterlo a la obediencia del alma. Esto es fácil decirlo. En realidad la humanidad esta esclavizada por el pecado y el diablo. Fue necesario la aparición del Hijo de Dios sobre la tierra y tomar nuestra naturaleza, para ayudar a liberarnos de nuestro mal (pecado) y restaurar en nosotros la semejanza de Dios.

El mismo Señor Jesucristo atravesó la desdichada senda de los hombres, con todas sus dificultades para llevar una vida virtuosa en condiciones egoístas, de una sociedad pecadora y hasta combativa contra Dios. No obstante, Él hizo esto para mostrarnos el camino a la salvación y renovación espiritual. A través de Su Gracia, Él nos ayuda en cada uno de nuestros pasos; Él nos alienta y nos da fuerza. Él nos quita el peso de nuestros pecados, no obstante, no debemos evitar el esfuerzo de nuestra parte, ya que el obstáculo para la renovación espiritual está dentro nuestro. Nosotros - somos el principal estorbo de nuestra salvación.

A pesar de nuestra pecaminosidad, uno no debe desesperarse. Todos los rectos en mayor o menor medida, al principio padecieron de diversas faltas, estaban sometidos a las tentaciones tanto internas como externas, algunas veces desfallecían y caían, luego se levantaban y otra vez se arrepentían. Es maravilloso, como con la ayuda de Dios, ellos lograban estados espirituales tan elevados, adquiriendo sabiduría y experiencia para luego poder ayudar a otros a seguirlos en el camino de la renovación espiritual. El mismo Señor para testificar que sus caminos son verdaderos, les ha otorgado el don de obrar milagros y predecir el futuro. Entre estos incontables Rectos había gente de las más diversas extracciones sociales - había pobres y ricos, campesinos y eruditos, esclavos y reyes. Sin embargo, toda esta diferencia externa los unía algo en común: la lucha por la fe cristiana (en Ruso: podvig). Todos siguieron la "angosta senda," abierta por Cristo, todos renunciaron voluntariamente a las diversas ventajas y placeres que les ofrecía la vida, todos ellos trataban de "crucificar su propia carne con sus pasiones y deseos" (Gálatas 5:24; Romanos 6:6).

Tomemos, por ejemplo, la valiosa y alentadora vida del Apóstol Pablo. Su vida es valiosa sobre todo porque, los protestante, lo citan preferentemente a él, cuando afirman, que los "sacrificios" (podvigui en ruso) no son necesarios, ya que el hombre se salva solamente con la fe. Sus notas autobiográficas que se encuentran dispersas en sus diversos mensajes permiten comprender aquellos motivos que lo movían, con los cuales él se manejaba en su propia vida. En primer lugar, la misión en sí misma de divulgar y predicar el Evangelio, que le confiara Dios, requirió de él un enorme esfuerzo y completa abnegación. Parecería que no le era necesario ningún otro sacrificio adicional. No obstante, el apóstol Pablo permanentemente se recargaba con ayunos y oraciones vespertinas. De acuerdo a sus propias palabras, San Pablo frecuentemente permanecía "en trabajo y fatiga, en muchas vigilias, en hambre y sed, en muchos ayunos, en frío y en desnudez..." (2 Cor. 11:27). Para preservar en sí mismo una conciencia espiritual, constantemente se "entrenaba" con ejercicios espirituales, mirando su vida como si estuviese compitiendo en los juegos olímpicos. "¿No sabéis," él escribe en su primer epístola a los Corintios, "que los que corren en el estadio, si bien todos corren, uno solo se lleva el premio? Corred, pues, de tal manera que lo ganéis. Todos aquellos que han de luchar en la palestra, guardan en todo contingencia; y no es sino para alcanzar una corona perecedera; al paso que nosotros la esperamos eterna. Así que yo voy corriendo, no como quien corre a la aventura; peleo, no como quien tira golpes al aire, sino que castigo mi cuerpo y lo esclavizo; no sea que habiendo predicado a los otros, venga yo a ser reprobado" (1 Cor. 1:24-27).

Evidentemente, él vivió de este modo porque él se consideraba como alguien quien aún no ha alcanzado la medida necesaria de la perfección espiritual "No que lo haya logrado ya, ni llegado a la perfección; pero yo sigo mi carrera por ver si alcanzo aquello para lo cual fui destinado por Jesucristo. Yo, hermanos, no pienso haberlo ya alcanzado. Mi única mira es, olvidando las cosas de atrás, y extendiéndome hacia las de adelante para ganar el premio a que Dios llama desde lo alto por Jesucristo. Pensemos, pues, así, todos los que somos perfectos. Si vosotros pensáis de otra suerte, Dios os iluminará también en esto. Más en cuanto a los conocimientos a que hemos arribado ya, tengamos los mismos sentimientos y perseveremos en la misma regla ¡Oh hermanos!, sed imitadores míos, y poned los ojos en aquellos que proceden conforme al modelo que tenéis en nosotros" (Filipenses 3:12-17).

Así, si estuviéramos completamente sin pecados, libres de las pasiones e inmunes a toda tentación, enteramente comprometidos con el modo de vida espiritual, llenos de verdadero amor a Dios y a nuestros semejantes, en una palabra, espiritualmente perfectos. En ése caso, la lucha espiritual ya no sería necesaria, como les es innecesaria a los ángeles y a los santos que han alcanzado el Reino Celestial. En la lamentable situación actual - constituye una meta la cual debemos alcanzar con la ayuda de Dios, pero también con nuestro propio esfuerzo personal.

"Habiendo, pues, Cristo padecido en su carne, armaos también vosotros de la misma consideración, que quién padeció en la carne, ha acabado de pecar; de suerte que ya el tiempo que le queda en esta vida mortal, viva, no conforme a las pasiones humanas, sino conforme a la voluntad de Dios" (1 Pedro 4:1-2). Aquí la superación del pecado esta puesta en relación directa con la crucifixión voluntaria del cuerpo con todas sus pasiones y lujurias (Gal. 5:24).

En esencia todo se reduce a una muy elemental y absoluta verdad, que debido al estado pecaminoso y deteriorado de nuestra naturaleza, el alma y el espíritu se encuentran en permanente conflicto. Cuando el cuerpo se sacia, la fuerza espiritual del hombre disminuye y se debilita, por el contrario, cuando el hombre con abstinencia voluntaria debilita su cuerpo, renace nuevamente su fuerza espiritual. Los grandes sabios ya de antaño establecieron, que cualquier esfuerzo espiritual, cualquier privación voluntaria, cualquier rechazo, sacrificio - inmediatamente es cambiado, dentro nuestro, por riquezas espirituales; Cuanto más perdemos físicamente, más ganamos espiritualmente.

Es por esto, que el principal tema de las Santas Escrituras es alentar la "lucha" interna. La vida de un cristiano consiste en imitar a Cristo tomando la cruz y siguiéndolo: "Y quien no tome su propia cruz y me siga, no es digno de mí" (Mateo 10:38). Cuándo los discípulos le preguntaron a Cristo, ¿muchos se salvarán?, el Señor respondió, "Esforzáos para entrar a través de la puerta angosta, porque muchos, os lo digo, tratarán de entrar y no podrán" (Lucas 13:24), "el reino de los cielos se toma con fuerza, y los que utilizan el esfuerzo, lo consiguen" (Mateo 11:12; ved también Lucas 13:22-30, 14:25-27; Marcos 8:34-38; Juan 12:25-26); "buscad primero el reino de Dios, y su justicia, y todas estas cosas se os darán por añadidura" (Mateo 6:33, 6:19-34). Y esto no solo sea en determinados momentos de la vida, sino que debe convertirse en una forma de vida. "Que vuestra cintura se ciña y vuestras lámparas ardan" (Lucas 12:35; Marco 13:33-37); "En el cuidado no perezosos; ardientes en espíritu; sirviendo al Señor; Gozosos en la esperanza; sufridos en la tribulación; constantes en la oración" (Romanos 12:11-12).

De cualquier modo, cuando hablamos de la necesidad de la lucha espiritual, debemos recordar que en el cristianismo es significativo el hecho de que no tenemos vida espiritual excepto a través de la imitación de Cristo. La espiritualidad puede ser obtusa, mala y sombría - como la "espiritualidad" de los demonios. El hinduismo con sus ejercicio de yoga también desarrolla la "espiritualidad" y ciertas cualidades del alma - solo que en este caso el resultado es totalmente opuesto al necesario para la salvación. El catolicismo romano, se separó de la enseñanza y tradición apostólica, y ha desarrollado sus específicos métodos ascéticos de "mortificación del cuerpo," pero tales ejercicios "espirituales" están llenos de sombríos e inconscientes cumplimientos establecidos por exigencias disciplinarias y, además, alejadas de la verdadera meta.

El cristianismo es una religión de dicha. El nerviosismo, la austeridad, y la tristeza contradicen el entendimiento ortodoxo de la verdadera "lucha" (podviga). El propio sermón de Cristo comenzó con el llamando de los hombres al reino de la felicidad eterna: "Bienaventurados los pobres de espíritu . . . Bienaventurados los que lloran . . . Bienaventurados los mansos... " (Mateo 5). Los ascetas más célebres siempre reflejaron en sí mismos un estado de ánimo luminoso y alegre. Al hablar, por ejemplo, con San Serafín de Sarov, el Santo Staretz Ambrosio de Optina, San Juan de Kronstadt, San Hermán de Alaska y otros legítimos rectos, la gente sentía paz y consuelo. Todos los auténticos eremitas eran muy estrictos con ellos mismos pero muy clementes y cariñosos con los demás.

Ante nosotros hay una gran meta - ser una nueva creación y asemejarse a Cristo. Para lograrlo, uno debe corregirse mucho en sí mismo y de algún modo quebrar la propia voluntad y obstinación, pasando del orgullo a la mansedumbre; de la pasión a la abstinencia; del mal genio a la gentileza y hospitalidad; de indiferentes a deseosos de hacer el bien; del egocentrismo y la avaricia al sacrificio y compasión; de la desconfianza y los celos a la benevolencia; de la ligereza a la sabiduría en Dios; de la cobardía y la pusilanimidad al valor y coraje.

A pesar de que Dios nos ayuda en cada paso, es imprescindible que nosotros también pongamos todas nuestras ganas. Y aquí encontramos una multitud de obstáculos, tanto externos como internos. A menudo nos puede parecer, que toda nuestra naturaleza y todo nuestro ser se oponen el modo de vida cristiano. Esto nos pone en una situación de desesperanza y el deseo de volver al modo de vida anterior (los Santos Padres llamaron a esa situación "desaliento espiritual"). Tal tentación indudablemente viene del diablo. Así como él tentó a Cristo cuando nuestro Señor se encontraba al borde del desfallecimiento, así trata de tentarnos en los momentos más débiles de nuestras vidas. Astuto y cobarde dragón! Por eso, "vigilad y orad, no sea que caigáis en la tentación. El espíritu está en verdad dispuesto, pero la carne es débil" (Mateo 26:41), recordando siempre que "si verdaderamente sufrimos con Él... nosotros también hemos de ser glorificados con Él" (Romanos 8:17).

La oración, la asistencia a los oficios de la iglesia, el ayuno, la abstinencia, la confesión, la Santa Comunión, el estudio de las Santas Escrituras, la lectura de la literatura espiritual, el pensamiento en Dios, las obras de caridad - todos éstos son medios necesarios para nuestra renovación interna, son nuestros pasos en pos de Cristo. Cuando se olvida la meta, nuestros actos por sí mismos nos reportan poco beneficio y pueden convertirse en inconscientes actos fariseos.

Debemos valorar por pertenecer a la Iglesia Ortodoxa, porque ella ha conservado el entendimiento original de la esencia del cristianismo, cuando en aquel entonces, las religiones paganas quitaron del cristianismo todo aquello, que les parecía difícil y desagradable. Con ello, se han privado a sí mismos de la fuerza vivificadora de la fe cristiana, dejando solamente las hermosas y entusiastas frases." Para la persona que busca la cumbre de la perfección espiritual, la Ortodoxia da todos los medios imprescindibles en sus benditos sacramentos y en la experiencia espiritual de los santos padres. Por supuesto que no todos son llamados a ser grandes sabios u obtener el premio Nobel. Pero es trágico, cuando sistemáticamente al hombre se le cierra el camino al progreso y crecimiento, cuando la escuela primaria - pasa a ser la única institución de enseñanza, y los periódicos la única literatura.

Y así, "Por tanto, volved a levantar vuestras manos caídas y fortificad vuestras rodillas debilitadas" (Hebreos 12:12), recordando que todo esfuerzo positivo de nuestra parte nos acerca a Cristo, y que cada victoria sobre la tentación - es nuestra victoria con Él. Sigamos a Aquel quien dijo, "Tomad mi yugo sobre vosotros, y aprended de mi; porque yo soy manso y humilde de corazón, y encontraréis descanso para vuestras almas. Porque mi yugo es fácil y mi carga es ligera" (Mateo 11:29-30).

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